โดย เซเรนา,
TPU (เทอร์โมพลาสติกโพลียูรีเทนอีลาสโตเมอร์) ด้วยคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยม จึงกลายเป็นวัสดุในอุดมคติสำหรับการผลิตลูกบอลยืดหยุ่นแบบสั่งทำ ในตลาดมี TPU หลากหลายชนิด หากจะกล่าวถึง “วัสดุที่ดีที่สุด” สำหรับการสั่งทำ จำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยต่าง ๆ อย่างรอบด้าน เช่น ความโปร่งใส ความยืดหยุ่น ความทนทานต่อการสึกหรอ และความทนทานต่ออุณหภูมิต่ำ เป็นต้น โดยมีวัสดุบางประเภทที่มีประสิทธิภาพโดดเด่นเป็นพิเศษดังต่อไปนี้
TPU ชนิดทนต่อน้ำย่อยของ BASF จากเยอรมนี รุ่น 1090A และ 1190A เป็นตัวเลือกที่ดี วัสดุเหล่านี้มีความโปร่งใสสูง ช่วยให้ลูกบอลยืดหยุ่นมีผิวสัมผัสที่ใสแจ๋ว ดึงดูดสายตาได้อย่างมาก นอกจากนี้ ยังมีความสามารถในการทนต่ออุณหภูมิต่ำได้ดี แม้ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นก็ยังคงรักษาความยืดหยุ่นและความยืดหยุ่นไว้ได้ดี ไม่เปราะแตกง่าย ไม่ว่าจะใช้งานในร่มหรือกลางแจ้งในสภาพอากาศหนาว ก็สามารถรับประกันประสิทธิภาพที่เสถียรของลูกบอลยืดหยุ่นได้ อีกทั้งวัสดุในซีรีส์นี้ยังมีความทนทานต่อการสึกหรอสูง สามารถทนต่อแรงกระแทกและการเสียดสีหลายครั้ง ยืดอายุการใช้งานของลูกบอลยืดหยุ่นได้ยาวนานขึ้น นอกจากนี้ ความทนทานต่อการย่อยสลายของน้ำยังช่วยให้วัสดุยังคงประสิทธิภาพที่เสถียรแม้ในสภาพแวดล้อมที่ชื้น จึงเหมาะสำหรับการใช้งานระยะยาว
Estane58315 ของ Lubrizol จากสหรัฐอเมริกา ก็มีข้อได้เปรียบเช่นกัน เป็นเทอร์โมพลาสติกโพลียูรีเทนชนิดโพลีอีเธอร์ มีความแข็ง 85A และมีคุณสมบัติทนต่อการเปลี่ยนสีเหลือง ช่วยให้ลูกบอลยืดหยุ่นคงสีสันสดใสได้ยาวนาน ไม่เปลี่ยนสีง่าย ทั้งยังมีความแข็งแรงในการยืดตัวสูงถึง 49MPA ทำให้ลูกบอลยืดหยุ่นมีความยืดหยุ่นดีและมีแรงเด้งสูง อีกทั้งยังมีความทนทานต่อสารเคมีสูง สามารถทนต่อกรดและด่างทั่วไปได้ดี จึงสามารถต้านทานการกัดกร่อนจากสารเคมีได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลดโอกาสเกิดปัญหาเช่น การบวมน้ำหรือการแตกได้
วัสดุเม็ด Infinergy® ของ BASF ก็น่าสนใจเช่นกัน ในฐานะเทอร์โมพลาสติกโพลียูรีเทนชนิดโฟมรุ่นแรกของโลก (E - TPU) มีความปลอดภัย ไม่เป็นพิษ และสามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ จึงเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมอย่างยิ่ง ลูกบอลยืดหยุ่นที่ผลิตจากวัสดุนี้มีความทนทานต่อการสึกหรอและการกัดแทะสูง แม้จะถูกกดทับหรือถูกกัดอย่างแรงก็ยังไม่เสียรูปง่าย อีกทั้งยังมีความยืดหยุ่นกลับคืนสูงมาก โดยอัตราการยืดหยุ่นกลับคืนสูงถึง 65% ช่วยมอบประสบการณ์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์แก่ผู้ใช้ นอกจากนี้ พื้นผิวลูกบอลยังสามารถมีลวดลายนูน ๆ ได้ ทำให้เกิดสัมผัสที่แตกต่างขณะเล่น
TPU EMP - 80A ของ Risheng จากไต้หวัน ก็มีผลงานที่ดีเช่นกัน วัสดุนี้มีช่วงความแข็งกว้าง สามารถปรับสัดส่วนเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีความแข็งต่างกันได้ และเมื่อความแข็งเพิ่มขึ้น ก็ยังคงรักษาความยืดหยุ่นและความทนทานต่อการสึกหรอไว้ได้ดี มีความแข็งแรงเชิงกลสูง รองรับน้ำหนักได้ดี ทนต่อแรงกระแทกและมีประสิทธิภาพในการลดแรงสั่นสะเทือนโดดเด่น ทั้งยังทนต่อความหนาวเย็นได้ดี โดยสามารถรักษาคุณสมบัติทางกายภาพที่ดีได้แม้ในอุณหภูมิ -35 องศาเซลเซียส
สรุปแล้ว ไม่มีวัสดุ TPU ชนิดใดที่ “ดีที่สุด” อย่างแท้จริงสำหรับการผลิตลูกบอลยืดหยุ่นแบบสั่งทำ แต่ละชนิดมีจุดเด่นเฉพาะด้านในด้านคุณสมบัติ เมื่อต้องการสั่งทำ ควรพิจารณาจากสถานการณ์การใช้งาน ความต้องการด้านฟังก์ชัน และงบประมาณ แล้วเลือกวัสดุ TPU ที่เหมาะสมที่สุด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์การสั่งทำที่ต้องการ
